L'homme au chaperon bleu
Jan VAN EYCK

Ce portrait d’homme réalisé par Van Eyck constitue l’un des chefs-d’œuvre de la collection. Devenu célèbre sous le nom de L’homme au chaperon bleu, il fut longtemps attribué au peintre allemand Albrecht Dürer et l’était encore lorsque Samuel von Brukenthal en fit l’acquisition.

Le modèle, représenté de trois quart, est perdu dans ses pensées et se détourne du spectateur. Sa main gauche est appuyée sur un parapet, cadre originel de l’œuvre aujourd’hui disparu. Observez bien la bague qu’il tient dans sa main droite, elle est ici le symbole d’une promesse de fiançailles. En effet, contrairement à d’autres personnages représentés par Van Eyck un bijou à la main, l’homme au chaperon bleu n’est pas un marchand ou un orfèvre. Il s’agit très probablement de Jean IV de Brabant et le jeune homme tend la bague qu’il destine à sa fiancée. En effet, à cette époque, il était d’usage d’envoyer des intermédiaires, souvent des peintres, avec un portrait pour aller courtiser la fiancée convoitée. Il se dégage de cette œuvre une douce mélancolie.

La puissance expressive de ce portrait tient à un subtil mélange de réalisme et de mystère. Observez la virtuosité de l’artiste dans le traitement des matières : la finesse de la fourrure, le raffinement des plis du chapeau, la précision des traits du visage ou de la barbe… Les volumes sont rendus grâce au travail des ombres auquel Van Eyck est l’un des premiers à  accorder une importance capitale. Ce souci de réalisme accentue le mystère qui entoure ce fiancé au regard mélancolique.