Les artistes hollandais et flamands portent la peinture de genre à son apogée. Ils détaillent ainsi de nombreux aspects de la vie quotidienne et exposent les mœurs et les allures de la vie de leurs contemporains les plus modestes avec verve et humour. Le tabac, l’alcool, les scènes de taverne ou de festivités populaires sont des sujets récurrents dans ces compositions. 
Le goût des élites se détache progressivement des grands motifs historiques et religieux, pour privilégier l’histoire des anonymes. Les artistes donnent à ces sujets une dimension humaine, émouvante, vivante grâce au réalisme des décors et à la grande expressivité des personnages.

L’exposition propose une évocation de l’art de la scène de genre à travers deux chefs-d’œuvre de Teniers : L'Auberge Flamande et La visite chez le médecin du village. Véritables instantanés, les œuvres de Teniers révèlent, avec un jeu permanent de clair-obscur, la vie quotidienne des gens simples et le monde des cabarets.

Dans un esprit comparable, l’artiste hollandais Van Mieris nous présente un Soldat fumant une pipe, nonchalamment adossé à une fenêtre. Ces deux artistes témoignent de la grande proximité des écoles flamandes et hollandaises avant 1660.