La peinture d’Histoire est considérée par Félibien comme le genre majeur de la peinture. Au sein de cet ensemble sont réunis des épisodes bibliques, des scènes mythologiques ou des évocations de grandes figures historiques. Parmi les artistes représentés, on citera Hendrick van Balen, premier maître du jeune Van Dyck ou encore Abraham Janssen, maître incontesté de la peinture d’Histoire jusqu’à ce que Rubens arrive en Flandres. Trois tableaux de Jacob Jordaens attestent de la diversité de son œuvre. Jordaens a travaillé aux côtés de Rubens. Son œuvre est emprunte de cette influence à travers les lignes obliques, les diagonales, également signe d’un baroque refusant l’équilibre des lignes droites et verticales. A la spontanéité de L’été répond le clair-obscur saisissant de la Sainte Famille.

Cet ensemble témoigne de la grande diversité de styles qui cohabitent au sein de l’école flamande.